În 1787, un suedez pe nume CA Arrhenius a găsit un minereu negru neobișnuit în orașul Ytterby, lângă Stockholm. În 1794, un finlandez pe nume J. Gadolin a izolat din ea o nouă substanță. Trei ani mai târziu (1797), suedez AG Ekeberg a confirmat această descoperire și a numit noua substanță yttria (pământ de ytriu) după locul unde a fost descoperită. Mai târziu, în memoria Gadolinitului, acest tip de minereu a fost numit gadolinit (cunoscut și sub numele de minereu de siliciu beriliu ytriu). În 1803, chimiștii germani MH Klaproth, chimiștii suedezi JJ Berzelius și, respectiv, W. Hisinger au descoperit o nouă substanță - ceria - dintr-un tip de minereu (minereu de silicat de ceriu). În 1839, suedezul CG Mosander a descoperit lantanul. În 1843, Musander a descoperit din nou terbiul și erbiul. În 1878, omul de știință elvețian Marinak a descoperit iterbiul. În 1879, samariul a fost descoperit de francezul Bouvabadrand, holmiul și tuliul au fost descoperite de suedezul PT Cleve, iar scandiul a fost descoperit de suedezul LF Nilson. În 1880, omul de știință elvețian Marinak a descoperit gadoliniul. În 1885, austriacul A. von Wels bach a descoperit praseodimiul și neodimul. În 1886, Bouvabadrand a descoperit disproziul. În 1901, francezul EA Demarcay a descoperit europiul. În 1907, francezii au descoperit lutețiul în G. Urban. În 1947, americani precum JA Marinsky au obținut prometiu din produsele de fisiune a uraniului. Au durat peste 150 de ani de la separarea pământului de ytriu de către Gadolin în 1794 până la producția de prometiu în 1947.